所谓环境养生，是指空气、水源、阳光、土壤、植被、住宅、社会人文等因素综合起来，所形成的有利于人类生活工作的外部条件。在中国传统哲学里，人与自然的关系是一个有机统一的整体。适宜的生活环境可保证工作和居住的正常进行，促进人类的健康长寿，有利于民族的繁衍兴旺。反之，如果对人类生产和生活活动中产生的各种有害物质处理不当，不仅损害人体健康，还会产生远期潜在危害，威胁子孙后代。流行病学研究证明，人类的疾病70%~90%与环境有关。人类若想健康长寿，就必须建立和保持同外在环境的和谐关系。
自然环境与健康古代中国人十分强调人与自然的和谐关系，认为万物都孕育着生命，都具有适合其存在的最佳环境和条件；作为万物之灵的人类，则有创造益于延年益寿、养生保健的理想环境的能力。中国古老的风水术，剔除其中的迷信成分，就是探讨如何寻找并提供这种环境的理论和艺术。风水，又称堪舆，“风”与“堪”指天道，是人周围的天文条件；“水”与“舆”指地道，是人周围的地理环境。风水，实际上是中国人的天地观或自然观，它强调的是人与自然的和谐相处，而不是一味去“改造”破坏环境。在一定意义上，风水术是集地质地理学、生态学、建筑学、伦理学、美学等为一体的综合性、系统性很强的古代建筑设计理论。中医学认为，自然环境的优劣，直接影响人的寿命的长短。因此要求人们除了尽可能主动地适应自然环境的变迁外，还要积极主动地改造自然环境，从而创造适宜的环境，提高健康水平，减少疾病的发生。在《黄帝内经》中曾指出居住在空气清新、气候寒冷的高山地区的人多长寿；居住在空气污浊、气候炎热的低洼地区的人多短命。孙思邈在他的《千金翼方》中也提到，只要住到背山邻水、气候清爽、土地肥沃、泉水清冽的地方，就能保证住户安宁。而且孙思邈也身体力行，据史料记载，他在老年时，就选择了山清水秀的环境，造屋植木，种花修池，至百余岁方乃驾鹤西去。自古僧侣皇族的庙宇行宫，多建在高山、海岛、多树林的风景优美地区，说明我国人民对于理想的养生环境的选择，是有独到认识的。
那么，人类适宜的自然环境，应具备哪些条件呢？综合古今研究情况，大体上应具备以下几点，即洁净而充足的水源、新鲜的空气、充沛的阳光、良好的植被以及幽静秀丽的景观等。这个适宜的自然环境，不仅应满足人类基本的物质生活需要，还要适应人类特殊的心理要求，甚至要与不同的民族、风俗相协调。另外，由于现今不良的自然环境因素太多，已经威胁到人的生活。水源、空气、土壤都是人类赖以生存的自然环境的组成部分，我们要健康地生活在这块土地上，就要慎重选择适宜自己的自然环境，还要采取有效的保健预防措施，尽量避免自然环境中有害因素对人体的不良影响。
居住环境与健康人生大约有一半以上的时间是在住宅环境中度过的。因此，如何从实际出发，因地制宜选择住宅和营造房屋，创造一个科学合理、舒适宁静的居住环境，对保障身心健康、延年益寿是非常重要的。自古以来，中国人就十分重视选择住宅环境，认为适宜的住宅环境不仅能为人类的生存提供基本条件，还能有效利用自然界中对人体有益的各种因素，使体魄强健，精神愉快。历代学者在这方面做过不少独到的研究工作，如《太平御览》专列“居处”一章，《遵生八笺》也有“居室安处”条目，专门论述这个问题。
综合古今有关环境科学的论述，理想的住宅环境要从下面几个方面考虑
1、住宅选址一般而言，要选择依山傍水的地势建筑住宅。依山建房，冬季山体及山上的树木作为天然屏障，可遮挡猛烈的风沙，减缓寒冷的气流；夏季山上茂密的树林，可减少阳光的强烈辐射，调节炎热的气候，且绿树成荫，鸟语花香，使人感到融身于美丽的大自然中，更增添生活情趣。傍水而居，使日常生活用水方便，尤其清澈甘冽、终年不断的山泉，可潮润空气，且很少污染。
2、住宅朝向建房座向的选择是根据地理位置所决定的。就我国大部分地区而言，建房的最佳座向是坐北朝南。因为这样有利于室温调节。在我国的冬季尤其是北方，经常西北风劲吹，寒流袭人，如房门朝北，冷风可直入室内；在夏季，东南风吹拂，如房门朝北，凉风就不能直接进入室内，室内空气不流通，闷热憋气。坐北朝南的另一个好处就是有利于室内采光。我国地处北半球，太阳位置多半偏南。夏季温度偏高，太阳光线与南墙的夹角小，墙面和窗户接受太阳辐射热量反而减少，尤其中午前后，太阳的位置最高，阳光几乎直射地面，强烈的阳光照不到室内，避免了室温过高，使得房间内可略微阴凉一些。反之，冬季太阳偏低，阳光从外面直射进来，如房门、窗户朝南，阳光可以直接照入室内，且光照时间较长。因此，条件允许时，最好选择南向建房。
3、因地制宜设计我国地域广阔，全国分为不同建筑气候区。在居室建筑上，要考虑到各地区的地理气候、生活习惯和物质条件，因地制宜设计出不同风格的房屋结构。如我国北方雨水较少，故屋顶设计坡度小，而南方雨水多，屋顶设计坡度就大；再如墙壁厚度，东北一带流行夹层暖墙，建筑用砖也比普通规格厚，这就是为了适应当地漫长的冬季取暖需要。还有陕北的窑洞、草原上的毡房、西南边陲的竹楼，这些传统建筑都体现着各地鲜明的气候和地域特色。
